北斎は、絵画において、江戸時代で、いや日本史上最高の巨人と言っても過言ではないと思います。ちなみに背も高く、180cmほどもあったらしいですが、、、とにかく多種多様、そして多作な人で、生涯の作品数は、実に3万点とも言われています。これは、毎日１枚ずつ描いても82年かかる計算になります。驚きの作品数ですね。もちろん、単に数が多いだけではなく、「神奈川沖浪裏」や「凱風快晴」などの連作「富嶽三十六景」は、日本だけではなく、海外でも超有名な連作集です。また、200人はいたと言われる弟子たちに教えるのが面倒で作った「北斎漫画」、今で言うデッサン集のようなものもあります。ただ、これも単なるデッサン集には収まらず、当時の万物を活写している貴重な資料集になっています。現在の漫画やアニメと同レベルではないかと思えるほど、動きや構図にも工夫を凝らした作品集でもあります。

お金にも無頓着だったらしく、集金に来た米屋に今しがた受け取った画料の入った袋をそのまま渡すなんて事もありました。ただ、画家としてのプライドは高かったようで、シーボルトから半額に値切られた時、頑として受け付けなかったという逸話も残っています。また、将軍家斉の御前で、長い唐紙に青い線を引き、足に朱色の絵の具を付けた鶏を歩かせ、「竜田川の紅葉でございます。」と言った嘘のような人を食った話も、権威を全く気にしない北斎らしいエピソードとして残っています。

¶ 長生きだった・・・画狂老人

嘉永2年４月18日に死去。享年89歳でした。死を目前にした北斎が、「あと5年の間長らえることが出来たら、本物の画工なれたのに」と言って息を引きとったとのエピソードも、自ら画狂老人と名乗っていた北斎らしい話ですね。